감정이란 무엇인가?

감정이 없는 인간 또는 인간과 유사한 존재는 생각해 볼 수 없다!

감정이 없는 인간이 있을 수 없는 이유는 간단하다.

감정이 배제된 채로 이성이 단독으로 먼저 나서는 경우는 상상해보기 어렵다. 감정이 우선 사고의 방향을 잡아주어야 하기 때문이다. 정서적인 출발점이 주어지지 않으면 이성적인 사고도 침묵을 지키는 것이다. 감정은 이와 같이 여러 가지 의식 상태를 하나로 묶어주는 접착제의 역할을 하고 있다. 감정은 해롭거나 귀찮은 것도 아니고, 유치한 존재도 아니다.

감정이 한 사람의 ‘정신의 영향력을 행사할 수 있음’은 말할 나위가 없다. 감정이 격하게 몰아치면 생각하는 데에 방해가 된다.

우리의 삶에서 감정이 소멸된다면 이는 재앙이 될 것이다.

그렇다면 감정은 과연 무엇일까? 감정의 근원은 어디에 있을까? 감정은 무엇을 대상으로 하고 있는가?

감정은 신체적인 흥분상태로 표출되고, 이는 매우 유의미한 현상이다. 감정은 외부 자극에 상응하는 반응을 하도록 만들어줄 뿐만이 아니라, 또 다른 한편에서는 내적인 상태를 적당하게 조절하는 기능을 하기 때문이다. 감정의 진폭이 한쪽으로 심하게 치우치면 이를 상쇄시켜 내적인 안정을 이루도록 이에 상반되는 감정이 거의 언제나 작용하는 것이다. 한 가지 예로 일주일 내내 성적인 흥분에 빠져 있는 사람은 거의 없다.(거의 없다는 건 있다는 사람도 있다는 건가?;;)이렇듯 감정이 우리를 관리하고 있지만, 이에 대항하여 우리가 우리의 감정을 조절한다는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 더 정확하게 말하면 감정은 우리를 지배하는 것 이상의 역할을 하고 있다.

-감정의 근원은 기분과 상상의 혼합되어있고, 어느 한 대상으로 인해 일어난다.

감정은 기분과 상상이 혼합된 결과이고, 매우 개인적인 성향을 지니고 있다.

기분을 촉발시키는 화학물질 소위 ‘신경전달물질’ 이라고 말하는 것들에는 무엇이 있을까? 특히 대표적인 것들로는 아세틸콜린, 도파민, 세로토닌, 노르아드레날린이 있다.

아세틸콜린(운동선수 및 트레이너): 신경세포와 근육사이의 자극을 전달해주고 땀샘을 활성화, 기억력과 학습활동의 중요한 역할, 알츠하이머 병은 이 물질이 급격하게 사라지는 현상,

도파민(선동자 및 동기부여자): 혈액공급에서 큰 역할을 하고 호르몬 분비를 조절하는 기능이 있다. 혈압이 매우 낮은 경우에 혈압 상승효과가 있다. 도파민은 정신병과 여타의 장애와 밀접한 관련이 있는 것으로 알려져 있는데, 예를 들면 도파민이 지나치게 많을 경우 정신분열증이 일어날 수 있다.

세로토닌(외교관 및 중재자): 혈액순환에 영향을 미치고, 혈압을 조절해준다. 취침과 기상의 리듬을 조절하고 스트레스를 받았을 때 이 물질로 인해 해소를 주선한다. 세로토닌이 정상적인 수준일 때는 원초적인 생명현상인 배고픔, 분노, 성행위 등을 적당히 억제 하지만, 사랑에 빠진 경우에는 세로토닌의 분비가 증가하면서 기쁨과 만족감을 전달해주었다. 그러나 세로토닌이 부족한 경우 편두통이 발생한다.

노르아드레날린(카레이서): 운동시합이나 힘을 집중해야 하는 경우에 체내에 이 물질이 활발하게 분비 된다. 이 물질은 주로 동맥에 영향을 미치며, 도파민과 마찬가지로 혈압상승에 관여한다. 이 물질이 감소하면 의욕도 사라지게 된다. 응급실에서는 약물중독 등으로 급격한 마비증상이 나타날 때에 이 물질을 사용하기도 한다.

감정은 너무나도 다양한 대상을 가지고 있다.

감정이 나타나는 현상을 기분과 상상으로 단정짓고, 기분이 만들어지는 이유를 화학물질로만 설명할 수 있다면 아주 간단한 일이다. 하지만 특정한 어떤 음악은 한 사람의 기분을 좋게 만드는 데 반해서 다른 사람에게는 시끄러운 소음이 되는 이유는 무엇일까? 우리가 사랑한다고 믿고 있는 사람을 때때로 증오하는 일이 어떻게 발생할 수 있는가? 이러한 질문들을 보면 감정이 어떠한 과정을 통해서 생성되고 소멸되는지를 입증하는 일은 결코 쉽지 않은 과제이다.

우리의 의식들을 묶어주는 접착물질이 감정으로 구성되어 있는 것이 사실이라면 본질적인 것을 결정짓는 것은 감정인 것 같다.